今年新年前夜，許多手頭拮據(jù)的女性不約而同地登陸Rent the Runway，希望租賃（而不是購買）一件時尚別致的禮服。本文摘自《財富》雜志推出的新書《變焦：用令人驚訝的方式改變職業(yè)生涯》(Zoom: Surprising Ways to Supercharge Your Career)。珍妮弗•海曼和珍妮弗•弗雷斯和我們分享了她們的創(chuàng)業(yè)故事。所有這一切都始于海曼妹妹衣柜中一件價值不菲的禮服。
2008年，正在哈佛商學(xué)院(Harvard Business School)讀二年級的珍妮弗•海曼回到紐約市過感恩節(jié)。她的妹妹貝基趁機炫耀了一番她剛剛購買的瑪切薩(Marchesa)禮服，她打算在那個周末穿上這件價值1,600美元的衣服參加一場婚禮。
這個價碼遠遠超出了貝基的預(yù)算。海曼發(fā)現(xiàn)貝基的衣柜里還有“數(shù)不勝數(shù)的其他衣服”，于是就問妹妹，為什么不能穿其中一件呢？貝基給出了三個理由：她不再喜歡其中任何一件；她已經(jīng)被拍到穿過所有這些衣服了（而這場婚禮的照片無疑將傳遍Facebook）；她無法忍受重復(fù)著裝。
貝基面臨的問題非常簡單：一柜子的衣服，但沒什么可穿。她的姐姐從中看到了商機。她向自己的朋友珍妮弗•弗雷斯講述了這個故事，于是兩人后來一起創(chuàng)建了一家專門出租女士晚禮服的網(wǎng)站Rent the Runway，這家現(xiàn)在已經(jīng)大紅大紫的網(wǎng)站被人們稱為“服裝版奈飛公司(Netflix)”。
兩條起初迥然不同的職業(yè)路徑最終引導(dǎo)海曼和弗雷斯在恰當(dāng)?shù)臅r機相聚在了一起。海曼在紐約市外的新羅謝爾長大，在那里上高中時，她的課外活動非常豐富，多得簡直有些可笑。每一場校園劇都少不了她的身影，她上聲樂課和舞蹈課，還是學(xué)校排球隊成員，戲劇俱樂部和辯論俱樂部主席，而且經(jīng)常在周末參加旨在幫助自閉癥青少年的志愿者工作。在新羅謝爾高中( New Rochelle High School)的畢業(yè)典禮上，她理所當(dāng)然地成為代表所在班級致告別辭的不二人選。
在哈佛大學(xué)，海曼成為塞內(nèi)卡俱樂部( The Seneca)的首批會員。就像她和弗萊斯后來創(chuàng)辦 Rent the Runway一樣，加入這家成立于1999年的女性組織是她熱衷于解決問題的早期例證。那么，海曼認為塞內(nèi)卡俱樂部解決了什么問題呢？答案是，一種男性占主導(dǎo)地位、洋溢著過時的陽剛之氣的校園文化�！靶@里有各種各樣的男性俱樂部，加入這些組織的男生相互聯(lián)絡(luò)，成為終身朋友，畢業(yè)后在職場上相互提攜，”她說�！暗蜎]有任何類似的組織。于是，我加入了這個小型女性團體，和其他成員一起在哈佛大學(xué)掀起了一場社會運動，現(xiàn)在校園內(nèi)有幾十家女性俱樂部。”她認識的許多事業(yè)有成的女企業(yè)家都曾經(jīng)是塞內(nèi)卡俱樂部的會員。
大四注冊那天，紐約世貿(mào)中心遭到襲擊。海曼說，這起恐怖襲擊事件對她的職業(yè)軌跡產(chǎn)生了切切實實的影響。這位社會學(xué)專業(yè)學(xué)生毅然放棄了起初的論文計劃，轉(zhuǎn)而撰寫了一篇以新聞網(wǎng)絡(luò)如何報道911事件為主題的學(xué)術(shù)論文——她先后采訪了新聞主播特德•科佩爾和約翰•斯托塞爾。然而，她并沒有產(chǎn)生投身于媒體的念頭，而是開始思考一些商業(yè)問題。“911事件給這個國家的許多產(chǎn)業(yè)帶來了滅頂之災(zāi)，我一向認為，動蕩中必然蘊含著創(chuàng)新機遇，”她說�！八晕蚁雽ふ易顒邮幍男袠I(yè)，因為我覺得我將從中學(xué)到很多東西。這個行業(yè)必將發(fā)生大變革，大轉(zhuǎn)型�！�
于是，海曼開始四處尋找有待解決的問題，最終把目光投向了旅游業(yè)，因為911事件對這個行業(yè)造成的負面影響再明顯不過了。沒過多久，海曼就在喜達屋酒店集團(Starwood Hotels)謀得了一份參與制定公司戰(zhàn)略的差事。在那里，她與時任CEO、曾參與創(chuàng)辦W酒店管理公司(W Hotels)的巴里•斯特恩利希特形成了非常默契的工作關(guān)系。“由于他的緣故，這家公司當(dāng)時極富創(chuàng)業(yè)激情，”她說�！八�，即使它是一家大公司，但各級員工都被視為創(chuàng)新源泉，有機會將自身的創(chuàng)意付諸實現(xiàn)�！�
海曼在營銷和合作項目的不同組別輪值了一年之后產(chǎn)生了一個想法：為喜達屋酒店集團創(chuàng)建一個婚禮事業(yè)部。她認為，喜達屋優(yōu)先顧客獎勵計劃( Preferred Guest)應(yīng)該針對最近訂婚的伉儷，以及與婚禮相關(guān)的活動，包括單身派對、婚慶、蜜月，不一而足。海曼主動聯(lián)系所在部門總裁，希望獲得200萬美元撥款，同時授權(quán)她在喜達屋酒店集團內(nèi)部啟動這樣一個小型企業(yè)。她當(dāng)時22歲，來這家公司還不到一年。這番舉動確屬大膽。但海曼說，她當(dāng)時想：“也許有人覺得我這樣做過于激進，但最糟糕的事情莫過于老板否決這項提議。要是那樣的話，我一定要想法子說服他�！彼奶嶙h最終獲得肯定。這個事業(yè)部面向新訂婚夫婦的奢華蜜月服務(wù)大受歡迎，第一個財年就斬獲1,300萬美元收入。時至今日，它依然是喜達屋酒店集團的重要一員。
按照海曼如今的描述，在喜達屋工作期間，她經(jīng)歷過一個對其職業(yè)生涯產(chǎn)生重大影響的時刻。有一回，在一場有資深員工參加的重要會議上，海曼一如往常，毫無保留地表達了自己的想法。會后，一位任職時間更長的女士把海曼拉到一邊，說她開會時講得太多，“讓人覺得鋒芒畢露，愛出風(fēng)頭，希望你意識到這一點�！边@番話當(dāng)然是出于好意，但海曼表示，這位女士也“想告訴我，如果大家覺得你一個22歲的小女生竟然如此咄咄逼人，一定會招致許多員工的不滿，尤其是那些男上司。我基本上沒聽她的�！�
離開喜達屋酒店后，海曼還曾先后在初創(chuàng)公司婚禮頻道網(wǎng)(WeddingChannel.com)和運動與時尚經(jīng)紀(jì)公司國際管理集團( IMG)短暫工作過一段時間。2007年，她進入哈佛商學(xué)院。海曼的妹妹貝基認識弗雷斯（一位朋友的朋友），覺得她們兩人肯定很合拍。海曼承認，她最初的反應(yīng)非常冷淡：“我現(xiàn)在的朋友夠多了，都應(yīng)付不過來了。有機會碰到的話，認識一下也行。但我不會專門去結(jié)交她，”她對貝基說。然而，開學(xué)的第一天，她們兩人碰巧坐在同一個分區(qū)，很快就成了好朋友。
弗萊斯出生于肯塔基州，從紐約霍勒斯曼學(xué)校(Horace Mann School)畢業(yè)后被耶魯大學(xué)(Yale University)錄取，專修政治學(xué)和英語。大學(xué)畢業(yè)后，她進入銀行業(yè)�！拔疑鷣砗脧�，總喜歡追逐最好的東西，做最難辦的事情，”她說�！皬囊敵鰜砗螅蠹叶枷肴ジ呤�(Goldman Sachs)這樣的投行工作。”大四前那個暑期，她獲得了一個在高盛實習(xí)的機會。第二年春天畢業(yè)后，她進入摩根士丹利公司(Morgan Stanley)戰(zhàn)略規(guī)劃部，開始從事內(nèi)部并購和咨詢業(yè)務(wù)。一年后，也就是2006年，她跳槽至雷曼兄弟公司(Lehman Brothers)從事類似的工作。
但對自己正在從事的工作，弗雷斯根本就沒有興趣——她只是隨波逐流。“我不知道一個人是否一定會喜歡上某項工作，”她說。“我覺得臨界點可能出現(xiàn)在它占據(jù)了我太多生活空間的時候。我每天都工作很長時間，這份工作突然成為我生活的全部，我有點受不了了�！备ダ姿箤ΜF(xiàn)狀不滿的另一個跡象是：她利用周末經(jīng)營一家名叫卡特招生服務(wù)(Carter Admissions)的公司，結(jié)果這個幫助高中生編輯大學(xué)申請文檔的副業(yè)大獲成功，帶給她的滿足感遠勝過日常工作。（在哈佛商學(xué)院的第一年，她擴大了業(yè)務(wù)范圍，同時開始提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。）
她此前曾申請過哥倫比亞大學(xué)法學(xué)院(Columbia Law School)，獲得了錄取。但弗雷斯突然意識到，她并沒有認真考慮過這是不是自己真正想要的東西。“我的確是在最后那一刻決定放棄的。我當(dāng)時想，‘我并不是真的想當(dāng)一名律師。如果是這樣，我為什么要去上法學(xué)院��？這時候申請商學(xué)院是不是太晚了？’”此后一個半月內(nèi)，她參加了GMAT考試，向哈佛商學(xué)院遞交了申請書，在第三輪面試中達成了心愿。
開學(xué)第一天相識后，海曼和弗雷斯親密無間地度過了商學(xué)院的第一學(xué)年。然后，在第二年的感恩節(jié)，海曼在妹妹的小衣柜前，經(jīng)歷了“靈光一現(xiàn)”的一刻。貝基解釋了她被迫掏大價錢購買新衣服的苦衷之后，海曼問：“你為什么要買一件瑪切薩禮服，而不是便宜一點的衣服呢？”【貝基當(dāng)時是布盧明代爾百貨公司(Bloomingdale's)的一名采購員；她現(xiàn)在為Rent the Runway工作】貝基回答說：“穿好衣服漂亮唄。”海曼發(fā)現(xiàn)一個人的自信程度與奢華著裝存在聯(lián)系，Rent the Runway就是她貫徹這一理念的成果。這門生意所利用的正是年輕女性對時尚形象和感覺的強烈渴望，即使她們并不具備購買高端服飾的財力。
貝基不知不覺地發(fā)現(xiàn)了一個問題，而海曼認為她已經(jīng)構(gòu)想了一個模糊的解決方案�！拔覀�?yōu)槭裁床话阉羞@些你再也不打算穿的衣服收集在一起，然后租給其他人，為你自己創(chuàng)造一個收入流呢？”她建議道。她們并沒有真的打算把貝基的衣服租出去，但這件事不僅促使海曼開始思考為什么女性被迫盛裝打扮這 抽象問題，還讓她萌生了出租禮服的念頭。
假期后返回哈佛的第一天，海曼就利用午餐間隙給弗雷斯講述了妹妹的衣柜故事�！拔耶�(dāng)時并沒有產(chǎn)生借此機會創(chuàng)業(yè)的意圖或想法，”她說。“每次回家時，我總是跟貝基和家人討論這件事。但在我的腦子里，我真的不認為它可以成為一門生意。我只是覺得這樣做肯定挺好玩�！�
盡管如此，海曼和弗雷斯還是決定嘗試一下。為解決貝基和其他許多年輕女性面臨的這個難題，她們制定了一張路線圖。海曼和弗雷斯已經(jīng)注意到、并開始思考兩種市場趨勢。其一是“共享經(jīng)濟”——對于許多商品，人們不再購買，轉(zhuǎn)而采用了租賃方式。租賃的對象現(xiàn)在不僅僅是歌曲（比如Pandora公司提供的流媒體服務(wù)），影視作品（奈飛公司），甚至還包括汽車（比如Zipcar公司的轎車共享服務(wù)）。另一個動向是，Airbnb公司即將搭建一個公寓租賃平臺。其次就是她們覺得不易衡量，愈演愈烈的名人崇拜現(xiàn)象。在Twitter和Facebook等社交平臺的推動下，人們現(xiàn)在比以前更加關(guān)注金•卡戴珊這樣的名媛和流行文化明星，以及她們身穿的奢侈品牌。越來越多的女性希望在社交媒體上炫耀自己的奢華服飾，打造自己的個人品牌。海曼說：“我們的文化正在潛移默化地促使所有人渴望這種99%的人都無力負擔(dān)的生活方式�！�
Rent the Runway把這兩種趨勢結(jié)合在了一起。它不僅順應(yīng)共享經(jīng)濟的大潮，而且充分利用了許多年輕女性對奢侈服飾的渴慕之情。沒過多久，海曼和弗雷斯就開始接洽時裝界人士，但許多人起初并不認同這種先購買再外租的方式。與一些時裝品牌的洽談是她們最難跨越的障礙。海曼說：“許多設(shè)計師直接拒絕了我們的購買請求，看到那副寧死不屈的架勢，我們當(dāng)時非常沮喪�！睘榱苏f服設(shè)計師與她們合作，這對搭檔必須理解時裝品牌想要的東西（在大多數(shù)情況下，時裝公司希望自身品牌受到保護，同時確保自己的服飾不會因這項租賃業(yè)務(wù)而喪失真實的銷售機會），還要向他們展示，Rent the Runway有望成為各大時裝品牌獲得新客戶、觸及新受眾群體的主要渠道。
甚至在海曼和弗雷斯向設(shè)計師和風(fēng)投公司兜售經(jīng)營理念的時候，她們兩人也沒有做好全身心投入這項事業(yè)的準(zhǔn)備。兩人其實已經(jīng)聯(lián)系好了其他工作機會。但就在距離弗雷斯大婚之日不到兩周的時候，她們獲得了貝恩資本(Bain Capital Ventures)175萬美元的首輪投資。2010年，Rent the Runway收到了高原資本(Highland Partners)提供的150萬美元投資，2011年,凱鵬華盈(Kleiner Perkins)投入了150萬美元。至2013年3月份，它又籌集了2,440萬美元資金。這家服裝租賃網(wǎng)站現(xiàn)在擁有超過300萬會員，用戶數(shù)量和收入的年均增幅均接近100%（它不愿透露具體的營收額）。
盡管“服裝版奈飛公司”這一綽號包含贊美之意，但海曼并不是特別喜歡這個類比。她說：“奈飛公司經(jīng)營的業(yè)務(wù)非常理性，而我們所做的一切，其實是在提供一種情感體驗�！�
每當(dāng)出席電視節(jié)目或接受采訪時，這兩位創(chuàng)始人總是喜歡說，Rent the Runway希望為女性提供一種“灰姑娘般的體驗”。但它其實并沒有這么浪漫。這是一家旨在解決問題的公司。它無疑將幫助許多女性解決一個大問題：不用花大價錢就可以盛裝出席新年前夜派對（新年前夜和舞會高峰期，其實也是這家公司生意最興隆的時刻）。這并不是說女性永遠也不會購買奢華禮服了。但現(xiàn)在，她們沒必要非得這樣做。這，就是高明的企業(yè)家精神。
[稿源：財富中文網(wǎng)]
[編輯：廣州市時尚藝術(shù)職業(yè)培訓(xùn)學(xué)校]
